История бенгальской породы
В начале 1960-х годов при Калифорнийском Университете проводилось исследование иммунитета представителей кошачьего семейства. Среди подопечных были как крупные кошки – львы, леопарды, тигры, так и мелкие их собратья, в том числе и Felis bengalensis. Маленькие азиатские леопардовые кошки жили совместно с другими домашними кошками, в результате чего от самки Felis bengalensis и черного короткошерстного кота родились котята. Затем одну из этих девочек котят повязали с отцом и получили прелестных пятнистых малышей.
Исследования продолжились и в ходе них продолжались многочисленные скрещивания Felis bengalensis с американскими домашними кошками. В этих опытах принимала участие Джейн Милл, которая решила создать новую породу кошек и в 1970-х годах взяла 8 самок – гибридов первого поколения. Вначале к этой группе она добавила двух котов: пятнистого из приюта Лос-Анджелеса и домашнего кота с оранжевыми глазами и сочными коричневыми розетками из зоопарка в Дели. Далее в попытках добиться максимального эффекта при становлении бенгальских кошек первые гибриды вязались с представителями других пород. Помимо американских короткошерстных здесь были абиссинские, бурманские, сиамские (старого типа), египетские мау.
Хотя современные стандарты четко оговаривают пропорции и внешний вид породистого бенгала, максимально приближенного к естественному типу, все же такая мозаика из предков отложила свой отпечаток и обусловила незначительные отличия представителей породы, происходящих из разных питомников, даже в рамках США.
Кроме того, помимо первых гибридов Джейн Милл заводчики приобретали других животных, в том числе диких азиатских леопардов, рожденных в зоопарке. А эти исходные типы в свою очередь несколько отличались и по размерам, и по внешнему виду.
В 1983 году в TICA начали официально регистрировать пометы бенгальских кошек, а в 1985 первые бенгалы появились на американских выставках в классе новых пород и произвели на всех неизгладимое впечатление своей внешней дикостью.
В 1991 году впервые был официально утвержден стандарт бенгальских домашних кошек. В дальнейшем порода была признана практически всеми известными фелинологичнескими организациями Нового и Старого Света.
Множество заводчиков на всех континентах занимаются бенгалами. Наиболее известные питомники находятся в США и Канаде. Самый первый и знаменитый питомник Millwood основан, конечно же, Джейн Милл. Многие ее последователи, и в России тоже, начинали работать с породой, приобретя первых животных именно у нее. Невозможно перечислить всех, кто успешно работает с этими кошками, отмечу лишь, что помимо североамериканских заводчиков хороших результатов добились в Англии, Германии, Швеции, ЮАР и др. странах.
Трудности, возникшие при создании бенгальской породы
Поскольку для получения первых гибридов использовались животные не только разных видов семейства кошачьих, но даже разных подсемейств, генотипы которых несколько отличаются друг от друга, у эксперементаторов возникли первые трудности. Гибридам присвоили разные номера – от F0 у базового поколения до F4 соответственно у четвертого поколения от кроссов между гибридами предыдущих градация (от F1 до F3) с домашними кошками. То есть у современных бенгалов, по разным данным, течет от 3 до 10% дикой крови.
Трудности заключались в том, что самцы-шибриды F1 (50% и более дикой крови) были стерильны. Потомство можно было получить только лишь от самок. В поколении F2 была та же проблема. Лишь F3 частично были способны к воспроизводству. И только бенгалы от F4 и выше становились полноценными производителями. Такая особенность, конечно, затормаживала селекцию.
Эволюция за десятки тысяч лет развела генотипы разных кошек. Что иногда делает невозможным получение котят. Но даже если они получаются, к примеру лигр, у льва с тигрицей, дальше дело не идет по вышесказанной причине. Хотя во многих случаях это помогло бы спасти исчезающие виды. В принципе создание бенгальской породы является положительным опытом в этом роде.
Но была и другая проблема. Для создания однотипного поголовья животных, стабильно передающих свои признаки по наследству, необходимы соответствующие производители – так называемые препотентные животные с хорошо закрепленным однородным генотипом.
Было и третье препятствие к признанию новой породы. Уставы многих Фелинологических организаций запрещали показ кошек, имеющих в себе дикую кровь, вне зависимости от того, как давно это было в их родословной. Но исключительные достоинства бенгалов, их экзотическая красота разбили и эту преграду. Сохранилось только ограничение на участие в выставках гибридов первых поколений (от F1 до F3), чтобы обезопасить участников и зрителей от каких-либо неожиданностей.
Общее описание бенгала
При работе над породой, главный акцент ставился на сходство бенгалов с их дикими предками, но по характеру дружелюбных и нежных, как домашние кошки. Поэтому любое описание внешности бенгальской кошки создает образ маленького лесного хищника.
Это мускулистые кошки атлетического телосложения, сильные, с крепким костяком. Все в них выдает отличных охотников, способных терпеливо выслеживать добычу, высоко прыгать и проворно взбираться на деревья. У них сильные лапы. Тело немного удлиненное, задние ноги чуть выше передних. Лапки большие, когти втянутые, чтобы бесшумно подкрадываться к добыче. Кошка может долго сидеть, замерев, ожидая момента.
Небольшая красивая голова на длинной сильной шее. Глаза слегка овальные, очень выразительные. Довольно толстый хвост бенгалы держат опущенным вниз, как многие дикие кошки. Их челюсти хорошо приспособлены к грубой пище. Нос большой и длинный, а ушки круглые и средние, поставлены широко и немного наклонены вперед. У бенгалов высокие скулы и сильный подбородок.
Но больше всего впечатляет роскошная густая и мягкая шерсть, на ощупь напоминающая натуральный шелк. Пеструю яркую шубку украшают контрастные пятна (розетки) на теплом, от песочного до красновато-коричневого цвета, фоне.